Esdras 2:21

A partir daqui a lista muda de critério. Em vez de agrupar as pessoas por ancestrais, passa a organizá-las por suas cidades de origem, e Belém encabeça essa nova seção com cento e vinte e três homens. Para o leitor cristão, o nome ressoa com força especial, pois é a cidade que, séculos mais tarde, será o berço de Jesus, conforme a profecia de Miqueias. É comovente ver Belém já aqui, pequena e discreta, entre as localidades cujos filhos voltaram do exílio.

A mudança de critério, de família para lugar, faz sentido: muitos que retornavam queriam reocupar não apenas sua linhagem, mas o solo concreto de seus antepassados, aldeias que haviam sido esvaziadas pela deportação. Reconstruir significava também repovoar a terra. Que a humilde Belém tenha sido preservada e reabitada por esses cento e vinte e três faz parte, à sua maneira silenciosa, do longo caminho pelo qual Deus preparava o cenário da vinda do Salvador. Grandes propósitos divinos amadurecem através de retornos aparentemente insignificantes.