Números 19:21

De novo a lei se declara "estatuto perpétuo" e acrescenta o traço mais desconcertante do capítulo: quem asperge a água da separação deve lavar as vestes, e quem apenas toca essa água fica impuro até a tarde. A mesma água que purifica o impuro torna impuro quem a manuseia. O remédio da limpeza, paradoxalmente, transmite impureza a quem o aplica ou nele toca.

Esse paradoxo intrigou intérpretes de todas as épocas, e é honesto reconhecer que o texto não o explica. Ele marca o caráter absolutamente singular e misterioso deste rito, que não se enquadra na lógica comum de puro e impuro. Alguns veem nisso um lembrete de que lidar com a esfera da morte, mesmo para curar, deixa uma marca em quem serve. Devocionalmente, podemos reter que servir à restauração dos outros tem seu custo, e que quem se dedica a limpar feridas alheias frequentemente carrega parte do peso. Ainda assim, também para esse servo há a tarde e a purificação.