Canaã

Na narrativa do Gênesis, Canaã aparece primeiro como o destino da migração de Abraão: "Passou Abrão por aquela terra até ao lugar de Siquém... e estavam então os cananeus na terra" (Gênesis 12.6). Deus repete a promessa dessa terra a Isaque e a Jacó, razão pela qual ela é lembrada como "terra que mana leite e mel" (Êxodo 3.8), imagem de abundância e bênção.

Antes da entrada de Israel, Canaã era ocupada por vários povos, entre eles os cananeus, heteus, amorreus, ferezeus, heveus e jebuseus, mencionados repetidamente no Pentateuco. O livro de Josué narra a travessia do Jordão e a ocupação gradual da terra pelas tribos de Israel, e o de Juízes mostra que essa ocupação foi longa e nunca completa.

O nome deriva também de Canaã, filho de Cão e neto de Noé (Gênesis 10), apresentado como ancestral dos povos que habitavam a região. Assim, na Bíblia, "Canaã" designa ao mesmo tempo um personagem das genealogias e o território a que seus descendentes deram nome.

Para as tradições que se apoiam nas Escrituras, Canaã tornou-se símbolo da promessa de Deus e do descanso prometido ao seu povo, tema retomado de diferentes modos ao longo da Bíblia.