1 João 4:10

João aprofunda a definição do amor corrigindo uma inversão comum. Tendemos a pensar que a religião começa com nossa busca por Deus, mas o apóstolo afirma o contrário: "não que nós tenhamos amado a Deus, mas que ele nos amou". A iniciativa é inteiramente divina. O amor de Deus não é resposta ao nosso; é ele que abre a história do amor, quando ainda estávamos distantes.

O termo "propiciação" aponta para a obra da cruz, na qual, segundo a tradição cristã, o próprio Deus provê o remédio para a barreira do pecado. Longe de ser um Deus que precisa ser apaziguado por nós, é ele quem toma a iniciativa de reconciliar. Para o leitor, isso desarma tanto o orgulho quanto o desespero. Não precisamos merecer o amor divino antes de recebê-lo, nem podemos nos gabar de tê-lo conquistado. Tudo é graça anterior, e é dessa graça que brota nossa própria capacidade de amar.