Atos 20:17

De Mileto, Paulo manda chamar os anciãos da igreja de Éfeso. É um gesto revelador: mesmo sem entrar na cidade, ele não abre mão de encontrar os líderes que ajudara a formar. A distância entre Mileto e Éfeso não era pequena, e convocá-los exigia dias de espera, o que confirma quanto Paulo valorizava aquela comunidade e seus pastores.

O termo "anciãos" designa os responsáveis pelo cuidado da igreja local, os presbíteros. Paulo os reúne para o que será um dos discursos mais tocantes de todo o livro de Atos, o único longo sermão do apóstolo dirigido a cristãos, e não a incrédulos. O detalhe nos ensina algo sobre a importância da liderança pastoral. Paulo não confia o futuro da igreja apenas ao entusiasmo geral; ele investe nos responsáveis, chama-os pelo nome, prepara-os para o que virá. Toda comunidade precisa de pessoas maduras que a apascentem, e essas pessoas, por sua vez, precisam ser cuidadas, instruídas e encorajadas por quem as precedeu na fé.