Filemom 1:14

Aqui Paulo explica por que não reteve Onésimo: não queria fazer nada sem o consentimento de Filemom, para que qualquer bem viesse "não como por força, mas voluntário". Está o princípio que rege toda a carta e boa parte da ética cristã: o bem imposto perde seu valor. Paulo poderia ter arranjado a situação a seu favor, mas prefere que a generosidade de Filemom seja livre, brotada do coração, e não arrancada por pressão.

Há aqui um retrato de como Deus mesmo trata os seus: não força a mão, mas convida e espera a resposta livre. A obediência que agrada não é a servil, e sim a que nasce do amor. Para o leitor, o versículo é um exame de consciência sobre nossa própria generosidade e nossas boas ações: fazemos o bem porque queremos ou porque nos coagiram, por culpa ou por aparência? Paulo valoriza tanto a liberdade do outro que prefere arriscar não conseguir o que deseja a obtê-lo por imposição.