Deuteronômio 4:42

Aqui se explica a finalidade das cidades: acolher "o homicida que de improviso matasse o seu próximo", isto é, quem causasse a morte sem intenção nem ódio prévio. A tradição bíblica distingue com cuidado o homicídio doloso do acidental, e essa distinção é sinal de uma justiça madura. Nos costumes antigos do Oriente Próximo, um parente da vítima podia buscar vingança; a cidade de refúgio interrompia esse ciclo, oferecendo abrigo enquanto se apurava a culpa. A expressão "a quem dantes não tivesse ódio algum" mostra que o critério decisivo é o coração, e não apenas o resultado do ato.

Deus se importa com a intenção, não somente com a consequência visível. Isso consola e adverte ao mesmo tempo: consola quem erra sem malícia e é julgado com severidade pelos homens; adverte quem alimenta rancor no íntimo, ainda que suas mãos permaneçam limpas. A cidade de refúgio nos lembra que a verdadeira justiça pesa o que ninguém vê.