Josué 20:3

Aqui se define com precisão quem pode buscar essas cidades: aquele que "matar alguma pessoa por erro, e não com intento", ou seja, sem premeditação nem ódio. A lei antiga distinguia cuidadosamente o homicídio doloso da morte acidental, algo notável para o mundo daquela época. O refúgio não é para encobrir criminosos, mas para proteger o inocente de fato de uma vingança precipitada.

O "vingador do sangue" traduz a figura do goel, o parente próximo que, segundo o costume, tinha o dever de responder pela morte de um familiar. As cidades de refúgio surgem justamente para interromper o ciclo de sangue enquanto a verdade não fosse apurada, colocando um freio entre a dor e a retaliação imediata. É uma das primeiras formas de assegurar um julgamento antes do castigo. Para o leitor de hoje, o texto convida a resistir ao impulso de condenar de imediato e a buscar sempre o discernimento entre a intenção e o acidente, entre a culpa e a desgraça.