Números 2:20

Ao lado de Efraim acampa Manassés, com Gamaliel, filho de Pedazur, como príncipe. Manassés era, na verdade, o primogênito de José, mas aparece depois do irmão mais novo, confirmando a inversão que Jacó fizera ao abençoá-los. Ainda assim, permanece como tribo plena e forte, unida a Efraim no mesmo flanco, pois ambos são filhos de José, contados como duas tribos no lugar de seu pai. Assim o número de doze se mantém mesmo com Levi separado para o santuário.

Essa engenhosa contabilidade das tribos, com José desdobrado em Efraim e Manassés, mostra o cuidado do texto em preservar a estrutura completa do povo. Para o leitor, Manassés é figura de quem cede a dianteira ao irmão mais novo sem deixar de ter valor e presença. Nem todo lugar de honra precisa ser o primeiro. Caminhar ao lado, sustentando quem foi posto à frente, é um serviço tão nobre quanto liderar, e o povo de Deus precisa de ambos.