Apocalipse 17:18

O capítulo se encerra com a chave decisiva: a mulher é "a grande cidade que reina sobre os reis da terra". Depois de tantas camadas simbólicas, o anjo entrega a identificação central — trata-se de uma cidade, um centro concreto de poder político, econômico e religioso. Para os primeiros leitores, dificilmente haveria dúvida de que se apontava para Roma, a capital que então dominava o mundo conhecido e exigia culto de seus súditos.

Mas, como todo o Apocalipse, o alcance vai além de uma só época. Babilônia é o nome permanente de toda cidade, sistema ou civilização que se ergue como senhora absoluta, subjuga povos e se coloca no lugar de Deus. Ao nomeá-la "a grande cidade", João a contrapõe, no horizonte do livro, à outra cidade que virá: a Jerusalém celeste, noiva do Cordeiro. Todo o capítulo prepara essa escolha entre duas cidades. Ao leitor de hoje resta a pergunta honesta e inescapável: de qual cidade, no fundo, eu quero ser cidadão?