Apocalipse 17:9

"Aqui há sentido, que tem sabedoria" é um sinal de alerta, como um convite ao leitor a decifrar com prudência o que segue — fórmula parecida com a do número da besta no capítulo 13. O anjo então oferece a primeira chave: as sete cabeças são "sete montes" sobre os quais a mulher se assenta. Os primeiros leitores dificilmente deixariam de pensar em Roma, célebre em toda a Antiguidade como a cidade das sete colinas.

Mas o texto é habilmente ambíguo, pois no versículo seguinte as mesmas cabeças serão também "sete reis". Essa dupla leitura — montes e reis — mostra que João trabalha em camadas: a geografia aponta para uma cidade concreta, e a sucessão de reis, para um poder que se prolonga no tempo. A sabedoria pedida ao leitor não é a de resolver um enigma numérico com curiosidade, mas a de reconhecer, por trás das imagens, o sistema de dominação que se ergue contra Deus, e não se deixar iludir por sua aparência de permanência.