Atos 18:23

Depois de um período de descanso em Antioquia, Paulo parte novamente, iniciando o que se conhece como sua terceira viagem missionária. Percorre sucessivamente as regiões da Galácia e da Frígia, e Lucas resume o propósito numa palavra rica: fortalecer, confirmar todos os discípulos.

Aqui não se trata de fundar novas comunidades, mas de cuidar das que já existiam. Paulo volta aos lugares onde antes semeara, agora para regar, consolidar, encorajar. Esse trabalho de acompanhamento, menos vistoso que a fundação, é essencial: a fé recém-nascida precisa de amparo continuado para amadurecer. O apóstolo entendia que evangelizar não termina na conversão; começa ali um longo cuidado pastoral. Para o leitor, fica o valor do fortalecimento paciente, tanto o que recebemos quanto o que oferecemos. Muitas vezes o serviço mais necessário não é o de abrir novos caminhos, mas o de sustentar quem já caminha e ameaça desanimar. Confirmar os irmãos, visitá-los, encorajá-los, é uma obra silenciosa e imprescindível, que revela um amor duradouro e não apenas o entusiasmo do primeiro encontro.