Israel

Jacó, filho de Isaque e Rebeca e neto de Abraão, recebeu de Deus o nome de Israel após lutar durante a noite com um homem misterioso junto ao ribeiro de Jaboque. Ao amanhecer, foi-lhe dito: "Não te chamarás mais Jacó, mas Israel; pois como príncipe lutaste com Deus e com os homens e prevaleceste" (Gênesis 32.28). A mudança de nome é reafirmada em Betel (Gênesis 35.10) e simboliza uma nova fase de sua caminhada de fé.

Como Jacó/Israel, o patriarca foi pai de doze filhos, nascidos de Lia, Raquel e das servas Bila e Zilpa. Desses filhos descendem as doze tribos que formam o povo escolhido, e por isso o nome Israel passou a designar tanto o homem quanto a nação (Gênesis 35.22-26; 49.28). No fim da vida, já idoso, Israel desceu ao Egito para reencontrar seu filho José e ali abençoou seus descendentes antes de morrer (Gênesis 46—49).

É importante notar que "Israel" tem mais de um sentido nas Escrituras: refere-se ao patriarca, ao conjunto do povo hebreu e, mais tarde, ao reino do norte, distinto de Judá. Aqui o foco está no personagem, isto é, no patriarca Jacó, cuja história de luta, promessa e paternidade dá origem ao nome que atravessa toda a Bíblia.