Eclesiastes 1:2

Aqui ressoa o lema que atravessa todo o livro. A palavra hebraica hével, traduzida por "vaidade", significa literalmente vapor, fumaça, sopro — algo que existe, mas escapa entre os dedos quando tentamos segurá-lo. Não se trata apenas de futilidade ou orgulho, como o português moderno sugere, e sim da fugacidade e da impossibilidade de controlar aquilo que vivemos. A repetição "vaidade de vaidades" é, no hebraico, uma forma superlativa: o máximo da transitoriedade, o mais efêmero dos efêmeros.

O pregador não diz que a vida não vale nada; ele constata que ela é breve e escorregadia. Essa franqueza tem algo de libertador. Reconhecer que nada aqui é permanente nos livra da ilusão de que poderemos, por esforço próprio, dominar o tempo e garantir a felicidade definitiva. Diante do vapor que a existência é, somos convidados a buscar aquilo que permanece, e a viver o presente com gratidão em vez de ansiedade.