Eclesiastes 4:5

Este breve provérbio parece, à primeira vista, contradizer o que o Pregador acabou de dizer. Se o trabalho movido pela inveja é vaidade, então bastaria não trabalhar? Não. Aqui ele retrata o outro extremo: o tolo que "cruza as mãos" — imagem clássica da preguiça nos livros sapienciais — e, por não fazer nada, "come a sua própria carne", ou seja, consome a si mesmo, arruína-se, definha na ociosidade.

Eclesiastes está costurando um equilíbrio sábio. No versículo anterior, condenou o excesso de esforço motivado pela rivalidade; agora condena a inércia de quem se recusa a agir. O caminho da sabedoria não está em nenhum dos dois extremos. Para o leitor, é um convite à ponderação: nem a ansiedade que nos escraviza ao trabalho, nem a acomodação que nos deixa apodrecer parados. Há uma medida justa de esforço, feito com propósito e descanso, que preserva a alma. O tolo perde essa medida — e paga o preço com a própria vida.